O Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH), organização sem fins lucrativos com sede em Chicago, definiu em 1996 os critérios para medir a altura dos arranha-céus e criou a primeira classificação mundial. A necessidade surgiu para resolver uma questão: as Torres Petronas, em Kuala Lumpur, seriam mais altas que a Sears Tower, em Chicago? As torres malaias têm o teto mais baixo, mas possuem pináculos, enquanto a Sears Tower tem apenas antenas. A regra estabelecida, que segue em vigor, determina que pináculos contam na medição, mas antenas, letreiros e equipamentos técnicos não.
Outras normas do CTBUH especificam que a altura é medida da entrada principal de pedestres até o topo arquitetônico. Para ser considerado um edifício, e não uma torre, pelo menos 50% da altura deve ser ocupável. Esse critério exclui, por exemplo, a Tokyo Skytree, que com seus 634 metros ficaria em terceiro lugar no ranking, à frente da Shanghai Tower, por ser uma torre de telecomunicações. Além disso, o edifício precisa estar concluído e aberto ao público para entrar na lista, o que exclui canteiros de obras em andamento.
Um efeito conhecido dessas regras é a “altura de vaidade”, a porção do edifício sem função prática que serve apenas para melhorar sua posição no ranking. O Burj Khalifa possui 244 metros dessa porção, quase um terço de sua altura total.
Em outubro de 2025, o CTBUH mudou seu nome para Council on Vertical Urbanism. A base de dados, o Skyscraper Centre, continua sendo a única reconhecida pelo setor. O ranking está estável há anos, com o Burj Khalifa na liderança desde janeiro de 2010, a mais longa supremacia desde o Empire State Building. Os edifícios que poderiam superá-lo, como a Jeddah Tower (1.008 metros) e a Dubai Creek Tower, tiveram obras interrompidas ou enfrentam atrasos. O sonho de alcançar o quilômetro de altura permanece.
Os dez edifícios mais altos do mundo
Burj Khalifa, Dubai, 828 metros – Projetado por Adrian Smith para a SOM, é sustentado por um núcleo de concreto que percorre todo o edifício. Originalmente se chamaria Burj Dubai, mas foi renomeado em homenagem ao governante de Abu Dhabi, que financiou a obra durante a crise financeira.
Merdeka 118, Kuala Lumpur, 679 metros – O nome significa “independência” e as 118 andares estão no nome. A fachada facetada reflete a luz de diferentes maneiras. Projetado pela Fender Katsalidis, tirou o recorde malaio das Torres Petronas, que ficam a poucas centenas de metros.
Shanghai Tower, Xangai, 632 metros – A torção de 120 graus ao longo de toda a altura reduz a carga do vento em cerca de um quarto. A Gensler projetou uma fachada de vidro duplo com 270 turbinas eólicas no espaço entre as duas camadas.
Makkah Royal Clock Tower, Meca, 601 metros – Projetada pela libanesa Dar Al-Handasah, faz parte do complexo Abraj Al-Bait, ao lado da Grande Mesquita. O relógio é visível a mais de 25 quilômetros. É o arranha-céu mais alto já construído para fins religiosos.
Ping An Finance Center, Shenzhen, 599 metros – Quatro colunas que afunilam no topo. O revestimento de aço inoxidável, com 1.700 toneladas, foi feito para resistir à umidade subtropical. Projetado pela Kohn Pedersen Fox, é o mais alto da lista dedicado exclusivamente a escritórios.
Lotte World Tower, Seul, 555 metros – Projetado pela mesma firma do Ping An Tower, sua silhueta é inspirada na cerâmica coreana. O observatório Seoul Sky, com piso de vidro, fica no 118º andar. O edifício abriga hotel, residências, escritórios e comércio.
One World Trade Center, Nova York, 541 metros – A altura equivale a 1.776 pés, ano da Declaração de Independência dos EUA. Projetado pela SOM, fica no local das Torres Gêmeas. É o único edifício do hemisfério ocidental na lista.
Guangzhou CTF Finance Centre, Cantão, 530 metros – Em oitavo lugar, é o terceiro edifício do ranking projetado pela Kohn Pedersen Fox. Tem hotel, residências e escritórios em 111 andares e alguns dos elevadores mais rápidos do mundo.
Tianjin CTF Finance Centre, Tianjin, 530 metros – Mesmo cliente do Guangzhou, o grupo Chow Tai Fook, e a mesma altura, mas 14 andares a menos. A SOM criou uma estrutura curva para reduzir a formação de vórtices de vento. É o edifício mais alto do mundo com menos de 100 andares.
CITIC Tower, Pequim, 528 metros – A firma britânica TFP Farrells modelou a torre inspirada no zun, um vaso ritual chinês, com base larga, meio estreito e topo largo. É o edifício mais alto de Pequim e o único da lista totalmente dedicado a escritórios.
