A Universidade da Carolina do Norte encontrou seu novo treinador de basquete em uma fonte inesperada. Segundo fontes ouvidas pela ESPN, a universidade pretende contratar o experiente treinador da NBA, Michael Malone, para comandar o time.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e acumula 510 vitórias em 12 temporadas como treinador principal. Ele é considerado um dos grandes estrategistas da liga e passou os últimos dez meses trabalhando como analista na ESPN.
Ele assumirá um time que busca um substituto para o cargo há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não atua no basquete universitário desde 2001, quando era assistente no Manhattan College. Sua trajetória na NCAA inclui passagens como assistente em Providence (de 1995 a 1998) e Oakland (1994-95).
Sua reputação na NBA é sólida, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams foi um fator na contratação. Com o basquete universitário se tornando cada vez mais parecido com o profissional, a universidade ganha um treinador respeitado estrategicamente, com quase 25 anos de experiência na NBA como assistente e treinador principal.
Malone foi técnico do Denver Nuggets por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. No total, comandou 904 jogos como técnico principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido associada a outros nomes de destaque do basquete universitário, como Dusty May (Michigan), Tommy Lloyd (Arizona) e T.J. Otzelberger (Iowa State). Com a confirmação de que eles permaneceriam em seus times atuais, a universidade optou por Malone, que liderou os Nuggets ao seu único título da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após o time desperdiçar uma vantagem de 19 pontos e ser eliminado no primeiro torneio da NCAA para o VCU, 11º colocado.
Foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua primeira partida no torneio da NCAA com Davis, que teve um recorde de 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas à frente de sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada sob o comando de Davis, mas perderam para Kansas. Nas quatro temporadas seguintes, a equipe não passou da fase “Sweet 16”. O último dos seis títulos nacionais da UNC foi conquistado em 2017 sob o comando de Roy Williams, predecessor de Davis.
A contratação de um treinador com o perfil e a trajetória exclusivamente profissional de Michael Malone marca uma mudança de direção para um programa universitário tradicional. Especialistas observam que a linha entre o basquete da NCAA e o da NBA tem se tornado cada vez mais tênue nos últimos anos, com mudanças nas regras de elegibilidade e maior movimento de jogadores.
A adaptação de Malone ao recrutamento universitário e às dinâmicas específicas do esporte na faculdade será um ponto de observação. Por outro lado, sua experiência em lidar com jogadores de elite e seu conhecimento tático profundo são vistos como trunfos valiosos para atrair talentos.
