O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, recebendo o Atlante FC, do México, no BC Place. A partida pode ser uma distração bem-vinda da liga para o time de Jesper Sørensen, que vive momento instável. Apesar de liderar a Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, levantaram dúvidas sobre o desempenho da equipe após a pausa da Copa do Mundo.
Parte da queda de rendimento está ligada à saída de Sebastian Berhalter, negociado com o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A transferência era esperada e vista como positiva para o jogador, que deve se adaptar bem ao futebol inglês. Apesar da perda, o empate em 1 a 1 com o LAFC mostrou que o time pode seguir sem ele. Com três jogos de menor importância pela frente, o momento é ideal para o clube testar soluções internas para suprir a ausência do meio-campista.
A pausa na MLS também serve para que jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso recuperem o ritmo após lesões. Eles devem usar essas partidas para avaliar a forma física.
O Atlante, adversário inédito para o Whitecaps, retornou à Liga MX neste ano e fez uma estreia sólida. Após perder na rodada inicial, o time empatou com o América e venceu o Cruz Azul. Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana Miguel Herrera, a equipe se destaca pela defesa sólida e pelos contra-ataques, liderando a liga em cortes e desarmes.
Formato da competição
O torneio mudou em relação ao ano passado. Os grupos foram substituídos por uma tabela única para os times da MLS, mas a disputa de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continua. Na edição anterior, sete pontos e um saldo de gols de +6 foram necessários para avançar às quartas de final, o que mostra a necessidade de um desempenho quase perfeito. Com uma viagem para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de um bom resultado neste jogo para sonhar com uma campanha longa.
A partida será um teste para o ataque do Whitecaps contra uma defesa fechada. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar na competição.
